शरीर साम्राज्य का महायुद्ध - अध्याय 1 : जीवन साम्राज्य

 

"शरीर साम्राज्य का महायुद्ध"

भाग 1 : स्वर्ण युग

अध्याय 1 : जीवन साम्राज्य

साम्राज्य केवल पत्थरों, पहाड़ों या महलों से नहीं बनते; साम्राज्य बनते हैं अपने नागरिकों के पसीने, सैनिकों के खून, और उनकी अटूट निष्ठा से। अनंत और अज्ञात ब्रह्मांड के ठीक मध्य में बसा देह साम्राज्य भी इसका अपवाद नहीं था। बाहर से देखने वालों के लिए यह केवल हाड़-मांस का एक ढांचा रहा होगा, परंतु इसके भीतर खरबों नागरिकों का एक ऐसा संपन्न, जटिल और गतिशील संसार धड़कता था, जिसकी व्यवस्था देखकर बड़े-बड़े ज्ञानी भी दांतों तले उंगली दबा लें।

इस साम्राज्य का एक ही शाश्वत नियम था, जिसे यहाँ के पुरखे 'होमियोस्टैसिस' यानी 'परम संतुलन' कहते थे। और इस संतुलन को बनाए रखने की जिम्मेदारी किसी एक राजा की नहीं, बल्कि देश के सबसे छोटे नागरिक की भी थी।

साम्राज्य के विशाल परिवहन मार्ग, जिन्हें 'रक्त वाहिकाओं के राजमार्ग' कहा जाता था, कभी शांत नहीं होते थे। इन लाल तैरती नदियों में चौबीसों घंटे लाखों व्यापारी जहाज तैरते थे। इन्हीं में से एक साधारण, चपटे और लाल रंग के मालवाहक जहाज का कप्तान था—रक्तेश।

रक्तेश एक साधारण 'लाल रक्त कोशिका' (Red Blood Cell) था। उसका पूरा जीवन एक अंतहीन यात्रा था। वह फेफड़ों के घाटों से ऑक्सीजन रूपी दिव्य-अनाज लादता, उसे पूरे साम्राज्य की बस्तियों में बांटता, और वहां से कार्बन डाइऑक्साइड रूपी कचरा समेटकर वापस लौट जाता।

रक्तेश जब भी इस लाल नदी पर थका हुआ आगे बढ़ता, उसे अपना वह पुराना घर याद आता जहाँ उसका जन्म हुआ था—'अस्थि-मज्जा की लाल गुफाएँ' (The Red Bone Marrow)। वह कंकाल तंत्र के ऊंचे, सफेद कैल्शियम पहाड़ों के भीतर स्थित एक अत्यंत भावुक और पवित्र स्थान था। रक्तेश को याद था कि कैसे उस लाल, गर्म और नमी से भरी फैक्ट्री में वह एक नन्हा 'स्टेम सेल' (Stem Cell) हुआ करता था।

वहां आज भी नई लाल कोशिकाओं का प्रशिक्षण चल रहा था। बूढ़े, अनुभवी प्रशिक्षक युवा कोशिकाओं को डांटते हुए उनका हीमोग्लोबिन (ऑक्सीजन बांधने वाला कवच) मजबूत कर रहे थे:

"याद रखना! तुम्हें अपनी पूरी जवानी इस साम्राज्य की नदियों में तैरते हुए गुजारनी है। तुम्हारे पास न तो खुद का केंद्रक (Nucleus) होगा, न ही आराम करने का समय। तुम्हें खुद को खाली करना होगा, ताकि इस देश के अंगों को जीवन-रस मिल सके! तुम्हारा जन्म ही त्याग के लिए हुआ है!"

रक्तेश मुस्कुराया। यह सच था, अपनी मातृभूमि के लिए वे सब अपना केंद्रक तक त्याग देते थे, ताकि जहाजों में ऑक्सीजन के लिए ज्यादा जगह बन सके।

"तेजी से बढ़ो भाइयों! हृदय दुर्ग का कपाट खुलने वाला है, ज्वार आने वाला है!" रक्तेश ने चप्पू संभालते हुए अपने साथी जहाजों को आवाज दी। तभी पीछे से एक ज़ोरदार धक्का लगा। एक बहुत बड़ा, सफेद और डरावनी ढाल-तलवार से लैस योद्धा जहाज उनके बगल से गुजरा। वह 'लॉर्ड न्यूट्रोफिल' था—साम्राज्य की श्वेत रक्त कोशिका (White Blood Cell) सेना का एक अभिमानी सिपाही।

ये सैनिक दिन-रात इन नदियों में गश्त लगाते थे। लेकिन इन सैनिकों की आँखों में एक अजीब सा रहस्यमयी तनाव रहता था। वे केवल आंतरिक सुरक्षा नहीं संभालते थे, बल्कि वे जानते थे कि 'महान सीमा प्राचीर' (त्वचा) के ठीक बाहर, उस अंधेरी और अज्ञात दुनिया में कुछ ऐसे क्रूर, अदृश्य और भयानक राक्षस (वायरस और बैक्टीरिया) रहते हैं, जो देह साम्राज्य को जिंदा निगलने के लिए सही मौके का इंतजार कर रहे हैं। रक्षा सेना का यह डर एक ऐसा गुप्त रहस्य था, जिससे आम नागरिक पूरी तरह बेखबर थे।

नदी के एक किनारे पर कुछ हलचल हुई। एक बारीक केशिका (Capillary) की दीवार में हल्की सी दरार आ गई थी, जहाँ से रक्त का रिसाव हो रहा था। तभी वहां पीले रंग की छोटी नावें बिजली की गति से पहुंचीं। ये साम्राज्य के 'प्लेटलेट्स' (निर्माण दल) थे। उन्होंने तुरंत अपने जाले (फाइब्रिन) फैलाए और कुछ ही सेकंड में उस दरार को सीमेंट की तरह बंद कर दिया। रक्तेश ने राहत की सांस ली। यही तो था इस साम्राज्य का सौंदर्य—बिना किसी आदेश के, हर नागरिक अपना फर्ज जानता था।

रक्तेश का जहाज जब उत्तर की ओर बढ़ा, तो उसने ऊपर कैल्शियम के धवल पत्थरों से निर्मित अभेद्य कपाल घाटी को देखा। वहां 'मस्तिष्क नगर' (The Neural Citadel) बसा था। यह चमकीले विद्युत-मार्गों (Synapses) का एक ऐसा महाजाल था, जहाँ एक लाख करोड़ न्यूरॉन नागरिक निवास करते थे। ये न्यूरॉन इस साम्राज्य के अत्यंत तीव्र बुद्धि वाले दूत थे।

यहाँ की मूल विचारधारा थी—तर्कवाद। चांसलर सेरेब्रम का अटूट विश्वास था कि "ज्ञान और चेतना ही सर्वोच्च सत्ता है।" उनका मानना था कि साम्राज्य के सभी निर्णय केवल ठंडी बुद्धि, गणना और तर्क से होने चाहिए। भावनाएं केवल कमजोरी हैं जो व्यवस्था को बिगाड़ती हैं।

लेकिन मस्तिष्क नगर अकेला नहीं था जो राज चला रहा था। कपाल घाटी के ठीक नीचे, एक गहरा और रहस्यमयी तहखाना था, जिसे 'अंतःस्रावी साम्राज्य' (The Endocrine Empire) कहा जाता था। यहाँ के शासक महलों में नहीं, बल्कि अंधेरी गुफाओं में रहते थे, लेकिन पूरे देश की अदृश्य चाबी इन्हीं के पास थी।

इस साम्राज्य के सर्वोच्च संचालक थे लॉर्ड हाइपोथैलेमस, और उनके ठीक नीचे ग्रैंड चांसलर पीयूष ग्रंथि (Pituitary Gland) का गुप्त कार्यालय था। यहाँ का सिद्धांत सबसे अलग और गहरा था: "जो सीधे दिखाई न दे, बल्कि पर्दे के पीछे से सब कुछ नियंत्रित करे, वही सच्चा शासक है।" इनके गुप्तचर और शाही संदेशवाहक, जिन्हें 'हॉर्मोन' कहा जाता था, चुपके से रक्त की नदी में बहते हुए जाते और बिना किसी शोर-शराबे के पूरे साम्राज्य की गति तय कर देते थे।

रक्तेश का जहाज अब दक्षिण की ओर मुड़ा, जहाँ पसलियों के मजबूत पिंजरे के भीतर 'हृदय दुर्ग' (The Myocardial Fortress) स्थित था। दुर्ग के मुख्य कक्ष से हर क्षण एक भारी, लयबद्ध गर्जना गूंजती थी—धक्-धक्... धक्-धक्...।

यहाँ के शासक थे किंग वेंट्रिकल। हृदय दुर्ग की विचारधारा मस्तिष्क नगर से बिल्कुल विपरीत थी। यहाँ का सिद्धांत था—भावनात्मक लोक-कल्याण। किंग वेंट्रिकल का अटूट विश्वास था कि "जीवन केवल गणना से नहीं, बल्कि भावना, प्रेम और त्याग से चलता है।" उनका मानना था कि जनता (कोशिकाएं) पहले हैं, और यदि राजा उनके लिए खुद को न थकाए, तो साम्राज्य का ज्ञान किस काम का?

हृदय दुर्ग के दोनों ओर 'फेफड़ा प्रदेश' (The Twin Sky Gates) थे, जहाँ के जुड़वां रक्षक बाहरी दुनिया से ऑक्सीजन खींचकर रक्तेश जैसे हजारों जहाजों की झोलियाँ भरते थे।

साम्राज्य के मध्य में 'यकृत राज्य' था, जहाँ बैरन हेपेटिक अपनी रासायनिक भट्टियों से देश के सारे विषों को अमृत में बदलते थे। यकृत राज्य की विचारधारा मूक कर्मयोगी की थी: "जो दिखाई नहीं देता, वही सबसे आवश्यक होता है।" वे बिना किसी प्रशंसा की भूख के, पृष्ठभूमि में रहकर साम्राज्य को जीवित रखते थे।

उसके नीचे 'पाचन घाटी' का आर्थिक संघ था, जहाँ आमाशय की तेजाबी भट्टियाँ सुलगती थीं। पाचन संघ का एक ही स्पष्ट और व्यावहारिक सिद्धांत था: "ऊर्जा ही वास्तविक शक्ति है। ज्ञान और भावना की बातें खाली पेट नहीं हो सकतीं।"

इस विशाल साम्राज्य की सीमाएं जहाँ खत्म होती थीं, वहां एक विशाल, अभेद्य और अंतहीन दीवार खड़ी थी—यह थी 'महान सीमा प्राचीर' यानी त्वचा (The Skin)। यह साम्राज्य का सबसे बड़ा क्षेत्र था, जिसके ऊपर 'रोम' (Hair) के ऊंचे-ऊंचे वॉचटावर बने थे, जो बाहर की आहट को तुरंत भांप लेते थे।

इस सीमा प्राचीर के पास ही साम्राज्य के 'संवेदन अंग' रहते थे, जो मस्तिष्क नगर के सबसे बड़े आंख-कान थे। और इन सब के बीच, संचार और कूटनीति की महाधनी थीं—'लेडी लिंगुआ' (जीभ)। वे साम्राज्य की मुख्य वक्ता थीं। वे केवल भोजन का स्वाद ही नहीं चखती थीं, बल्कि पूरे साम्राज्य की वाणी वही थीं। उनकी बातें इतनी रसीली और कूटनीतिक होती थीं कि वे किसी को भी अपना मुरीद बना लें।

वर्षों से यह व्यवस्था ऐसी ही सुचारू चल रही थी। रक्तेश जैसे नागरिक खुश थे, सैनिक सतर्क थे और राजा न्यायप्रिय थे। हर वर्ष की तरह इस बार भी आमाशय के विशाल केंद्रीय कक्ष में 'महान वार्षिक परिषद' बुलाई गई थी। साम्राज्य के सभी दिग्गज—चांसलर सेरेब्रम, किंग वेंट्रिकल, बैरन हेपेटिक, लॉर्ड हाइपोथैलेमस और सेनाओं के जनरल्स—वहां उपस्थित थे।

सबने अपनी-अपनी उपलब्धियों का बखान किया। राजा ने रक्त के सुचारू प्रवाह की घोषणा की, मस्तिष्क ने नई स्मृतियों के संचय पर गर्व जताया, और फेफड़ों ने शुद्ध हवा का श्रेय लिया। पूरी सभा तालियों और विद्युत-तरंगों की गूंज से थर्रा उठी। ऐसा लग रहा था कि यह आपसी सामंजस्य अमर है।

जब परिषद अपने समापन पर थी और सभी अंग एक-दूसरे की सराहना कर रहे थे, तभी लेडी लिंगुआ (जीभ) मंच के केंद्र में आईं। उन्होंने मुस्कुराते हुए अपनी रेशमी पोशाक संभाली, पूरी सभा पर एक तीखी नजर डाली, और बहुत ही धीमे, लेकिन कूटनीतिक स्वर में एक ऐसा प्रश्न उछाला जिसने पूरे देश का भूगोल बदलने की शुरुआत कर दी।

उन्होंने पूछा:

"हम सब मिलकर इस साम्राज्य को चलाते हैं, यह परम सत्य है। पर मेरे मन में एक कौतूहल है... यदि कल को इस देश पर कोई भयानक संकट आ जाए, और हमें किसी एक अंग को अपना सर्वोच्च नेता चुनना पड़े... तो यह जीवन किसे चुनेगा? हममें से सबसे महत्वपूर्ण कौन है?"

कक्ष में अचानक ऐसा सन्नाटा छा गया जैसे सारी धड़कनें रुक गई हों। रक्तेश, जो नीचे खिड़की के पास खड़ा यह सब देख रहा था, उसकी सांसें थम गईं।

सभा में उपस्थित अरबों न्यूरॉन्स और करोड़ों सैनिकों की निगाहें ठहर गईं। पहली बार... चांसलर सेरेब्रम (मस्तिष्क) और किंग वेंट्रिकल (हृदय) ने एक-दूसरे की ओर देखा। दोनों की आँखों में प्रशंसा का भाव गायब हो चुका था, और उसकी जगह ले ली थी एक ठंडे, गहरे अहंकार ने। तर्कवाद और भावनात्मकता के दो विशाल विचार-शैलियाँ पहली बार आमने-सामने खड़ी थीं।

सभा समाप्त हो चुकी थी। सभी अंग अपने-अपन राज्यों को लौट गए थे। बाहरी तौर पर सब कुछ सामान्य था।

परंतु उस रात, देह साम्राज्य के इतिहास में पहली बार, हृदय दुर्ग की धड़कनें और मस्तिष्क नगर से निकलने वाली विद्युत तरंगें एक ही लय में नहीं थीं। उनके बीच का तालमेल थोड़ा सा भटक गया था। वे अब एक-दूसरे के पूरक नहीं, बल्कि दो भिन्न विचारधाराओं के प्रतिद्वंद्वी की तरह बज रहे थे।

पूरे साम्राज्य में किसी ने इस सूक्ष्म से बदलाव पर ध्यान नहीं दिया। किसी को भनक तक नहीं लगी।

सिवाय रक्तेश के... जो अपनी नाव पर लेटा रात के सन्नाटे में लाल नदी के उतार-चढ़ाव को नाप रहा था। वह इस अनकही तनातनी को महसूस कर कांप उठा।

और इतिहास गवाह है, महायुद्धों की शुरुआत अक्सर उन्हीं बारीक दरारों से होती है, जिन्हें शुरुआत में कोई महत्व नहीं देता।

अध्याय 1 समाप्त।