शरीर साम्राज्य का महायुद्ध - अध्याय 22 : खुरदरे टाँके

 

अध्याय 22 : खुरदरे टाँके

मलबे के साफ़ होने की गति धीमी थी, लेकिन उससे भी धीमी थी उस नए धरातल को स्वीकार करने की मानसिक प्रक्रिया, जिसके साथ अब साम्राज्य को जीना था। फेफड़ों की घाटी की वह पारदर्शी, रेशमी दीवारें जो कभी हवा के एक हलके झोंके से भी फैल जाती थीं, अब कोलेजन के उन मोटे और खुरदरे सफ़ेद धागों से जकड़ चुकी थीं। यह नया ढांचा मजबूत ज़रूर था, लेकिन उसमें वह पुरानी लचीलापन (Elasticity) नहीं थी।

साम्राज्य अब पहले की तरह गहरी साँसें नहीं ले सकता था; हर साँस अब एक सीमा से टकराकर रुक जाती थी।

रक्तेश अपनी नाव को लेकर फेफड़ों के एक ऐसे मुहाने पर खड़ा था जहाँ 'फाइब्रोब्लास्ट' राजमिस्त्रियों का काम लगभग पूरा हो चुका था। उसने देखा कि सूजी हुई उपकला कोशिकाएं अब एक नई परत (Regenerated Epithelium) बना रही थीं, लेकिन वे आकार में थोड़ी असमान थीं।

घाटी की एक सूखी चट्टान पर चिन्मय और स्पंदन बैठे थे। उनके बीच कूटनीति के वे पुराने नक्शे नहीं थे जो भाग 2 में हुआ करते थे। चिन्मय के हाथ में केवल एक टूटा हुआ तंत्रिका-सिग्नल रिकॉर्डर था, और स्पंदन के पास रक्त के दबाव को नापने वाला एक साधारण सा सूचक।

"उत्तर के महलों में अब भी पल्स धीमे हैं," चिन्मय ने स्क्रीन पर रेंगती हुई एक कमज़ोर विद्युत-रेखा को देखते हुए कहा। उसकी आवाज़ में अब सिद्धांतों की वह पुरानी कड़क नहीं थी, वह बहुत थका हुआ लग रहा था। "मस्तिष्क अब उतनी ऊर्जा नहीं माँग सकता जितनी वह पहले माँगता था। हमें अपने विचारों की गति को थोड़ा धीमा करना होगा।"

स्पंदन ने नदी के किनारे से बहते हुए हीमोग्लोबिन के कुछ जहाजों को देखा। वे खाली थे, लेकिन उन पर अब युद्ध के घाव साफ़ थे।

"दक्षिण भी अब उतना दबाव नहीं बना पाएगा, चिन्मय," स्पंदन ने उत्तर दिया, उसका हाथ अभी भी अपनी लाल पोशाक के उस फटे हुए हिस्से पर था जिसे उसने कल रात एक कोशिका को बचाने के लिए बाँधा था। "अगर हृदय ने फिर से अपनी पुरानी रफ़्तार से पंप करने की कोशिश की, तो फाइब्रोब्लास्ट के ये नए टाँके उखड़ जाएंगे। फेफड़े उस वेग को सह नहीं पाएंगे।"

दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा। यह किसी संधि का मसौदा नहीं था। यह उस नए, बदले हुए संतुलन—'परिवर्तित साम्यावस्था' (Altered Homeostasis)—का पहला कड़वा सच था। दोनों पक्ष समझ चुके थे कि श्रेष्ठता की उस बहस ने उन्हें एक ऐसी ज़मीन पर ला खड़ा किया है जहाँ जीवित रहने का एकमात्र नियम अपनी-अपनी माँगों को आधा कर देना था।

उसी समय, मुख्य तंत्रिका मार्ग से होते हुए लॉर्ड ऑप्टिक (आँख के प्रमुख) और लॉर्ड एको (कान के प्रमुख) वहाँ पहुँचे। संवेदन परिषद के इन प्रमुखों के चेहरे पर अब सीमाओं के टूटने का वह खौफ नहीं था, लेकिन उनकी आँखें और कान अब भी अत्यधिक सतर्क थे।

"बाहर की दुनिया अब शांत है," लॉर्ड ऑप्टिक ने लेंस मीनार की ओर इशारा करते हुए कहा, जहाँ से आ रही मटमैली धूप अब थोड़ी और साफ़ हो चुकी थी। "इन्फ्लुएंजा की सेना पीछे हट चुकी है। लेकिन हमारी अग्रिम चौकियाँ... वे अब पहले जैसी संवेदनशील नहीं रहीं। नासिका मार्ग के कई द्वारों पर अब केवल राख बची है।"

लॉर्ड एको ने अपनी गुफाओं से उठती एक बहुत ही धीमी लय को सुना: "जनता की आवाज़ अब कोई नारा नहीं लगा रही है, लॉर्ड्स। वे केवल रसद और सांसों का हिसाब मांग रहे हैं। बस्तियों में अब किसी नई विचारधारा के लिए कोई जगह नहीं बची है।"

चिन्मय उठा। उसने उस टूटे हुए रिकॉर्डर को अपनी जेब में रखा। उसने आगे बढ़कर स्पंदन के उस रक्त-दबाव सूचक को लिया और दोनों को एक ही मेज पर, एक-दूसरे के समानांतर रख दिया।

"अब कोई नया संविधान नहीं लिखा जाएगा," चिन्मय ने कहा। "ये खुरदरे टाँके ही हमारा नया संविधान हैं। उत्तर उतनी ही बिजली बनाएगा, जितनी दक्षिण की धड़कन सह सके। और दक्षिण उतना ही लहू भेजेगा, जितनी उत्तर की चेतना को ज़रूरत हो।"

स्पंदन ने कोई विरोध नहीं किया। उसने केवल अपना सिर हिलाया।

रक्तेश ने अपनी नाव के पतवार को हिलाया। नदी का पानी अब पहले से थोड़ा अधिक साफ़ हो रहा था, हालाँकि उसकी गहराइयों में अब भी युद्ध का मलबा दबा हुआ था।

उसने ऊपर देखा। लेंस मीनार के पार से आ रही वह धूप अब धीरे-धीरे घाटी की कीचड़ को सुखा रही थी।

हड्डियों के सफेद पहाड़ों के नीचे से अब भी वह धीमी, निरंतर आवाज़ आ रही थी—ठक....... ठक....... ठक.......। राजमिस्त्री अभी भी बचे-कुचे छिद्रों को बंद कर रहे थे।

साम्राज्य में कोई उत्सव नहीं मनाया जा रहा था। कोई नया राजा गद्दी पर नहीं बैठा था। दोनों पुराने महल अपनी-अपनी कमज़ोरियों के साथ चुपचाप खड़े थे। लेकिन उस बदले हुए, खुरदरे और तंग भूगोल के भीतर... जीवन ने अपनी नई, छोटी और थकी हुई साँस की लय को पा लिया था।

अध्याय 22 समाप्त।